썬더볼츠는 마블 시네마틱 유니버스 안에서도 결이 다른 작품이다. 세계를 구하는 영웅의 이야기라기보다는, 이미 실패했거나 버려졌거나 혹은 애초에 영웅이 될 자격을 얻지 못했다고 여겨졌던 인물들이 한자리에 모인 이야기다. 이 영화는 “누가 정의를 실행할 자격이 있는가”라는 질문을 정면으로 던진다. 캡틴 아메리카나 아이언맨처럼 상징이 된 인물들은 등장하지 않지만 그 빈자리가 오히려 더 많은 질문을 만들어낸다. 썬더볼츠는 팀업 영화의 형식을 취하고 있음에도 그 안을 채우는 감정은 협력보다는 불신, 희망보다는 체념에 가깝다. 이 글에서는 영화의 전체 흐름을 따라 줄거리를 정리하고, 결말에서 드러나는 의미와 작품이 말하고자 하는 주제, 그리고 인물들의 태도가 응축된 명대사를 함께 살펴본다.
줄거리 요약
이야기는 정부 주도의 비밀 작전에서 시작된다. 공식적인 히어로 팀이 움직이기 어려운 상황에서 위험하지만 활용 가능한 인물들이 필요해진다. 그 대상은 과거에 범죄를 저질렀거나, 통제 불가능하다는 이유로 배제되었거나, 혹은 영웅의 기준에서 탈락한 인물들이다. 이들은 하나같이 불완전하고 서로를 신뢰하지 않는다.
팀은 옐레나 벨로바를 중심으로 구성된다. 그녀는 블랙 위도우의 그림자에서 벗어나려 하지만, 여전히 자신의 정체성과 역할에 혼란을 느끼는 인물이다. 여기에 버키 반즈, 존 워커, 레드 가디언, 고스트, 태스크마스터 등이 합류한다. 이들은 각자 다른 이유로 임무에 참여했으나, 모두가 ‘대안’이라는 이름으로 선택되었다는 점은 같았다.
초기의 작전은 어색함의 연속이었다. 각자의 방식과 가치관은 충돌하고, 팀워크라는 말은 쉽게 성립되지 않는다. 특히 존 워커의 폭력적인 정의감과 버키가 지닌 과거의 죄책감은 팀 내부의 갈등을 끊임없이 자극한다. 이 과정에서 썬더볼츠는 전통적인 히어로 팀과 다르게 협력보다 견제가 먼저 작동하는 집단으로 그려진다.
임무가 진행될수록 이들이 단순한 소모품으로 사용되고 있다는 정황이 드러난다. 정부는 이들을 ‘필요할 때 쓰고 버릴 수 있는 존재’로 취급하며, 실패의 책임 역시 개인에게 떠넘길 준비를 하고 있다. 팀은 점점 외부의 적보다 자신들을 이 자리에 모은 시스템 자체를 의심하게 된다.
결말
이야기의 후반부에서 썬더볼츠는 결정적인 선택의 기로에 선다. 주어진 임무를 그대로 수행하면 더 큰 희생이 불가피해지고, 이를 거부하면 다시 한 번 배신자이자 범죄자로 낙인찍히게 된다. 이 순간 팀은 처음으로 같은 방향을 바라보게 된다.
그들은 명령을 따르는 대신에 스스로 옳다고 판단한 선택을 택한다. 이 결정은 화려한 승리로 이어지지는 않는다. 오히려 많은 것을 잃고 세상으로부터 인정받지도 못하게 된다. 하지만 중요한 변화는 내부에서 일어난다. 이들은 더 이상 ‘대체품’이나 ‘소모품’이 아니라 자신의 선택에 책임지는 주체가 된다.
영화는 썬더볼츠가 공식적인 영웅으로 자리 잡는 장면을 보여주지 않는다. 대신 여전히 불완전한 상태로 각자의 자리에 서 있는 모습을 남긴다. 그럼에도 불구하고 이 결말은 실패가 아니다. 누군가의 명령이 아닌 스스로의 기준으로 행동했다는 점에서 이들의 선택은 분명한 의미를 갖는다.
주제
썬더볼츠의 핵심 주제는 ‘자격 없는 정의’에 대한 질문이다. 이 영화는 영웅이 되기 위해 필요한 조건이 무엇인지 다시 묻는다. 과거의 죄를 씻었는가, 대중의 사랑을 받는가, 상징이 될 수 있는가. 썬더볼츠는 이 모든 기준을 비껴간 인물들로 구성된 팀이다.
또한 이 작품은 국가와 시스템이 정의를 어떻게 소비하는지를 비판적으로 바라본다. 썬더볼츠는 보호받는 존재가 아니라 위험을 떠안기 위해 만들어진 집단이다. 그럼에도 이들이 끝내 선택을 포기하지 않는 이유는 정의가 명령이 아니라 태도라는 사실을 보여주기 위해서이다. 완벽하지 않아도 옳다고 믿는 방향으로 움직이는 것. 그것이 이 영화가 제시하는 최소한의 영웅성이다.
명대사
“우린 영웅이 아니야.” 썬더볼츠라는 팀의 출발점을 가장 솔직하게 드러내는 말이다.
“그래도 누군가는 해야 하지.” 자격 여부와 상관없이, 선택의 순간에 남는 이유를 보여준다.
“이번엔 우리가 결정해.” 이 영화가 도달하는 결론을 가장 간결하게 담은 문장이다.